La stessa notte fummo condotti a Suez, durante il tragitto che facemmo a piedi per recarci al porto per imbarcare la  popolazione locale si dimostro molto ostile. Dai balconi ci lanciarono ogni sorta di oggetti, pietre, bottiglie, sputi, minacce e maledizioni . Maledetta guerra!!! Quanto ancora dovremmo penare??? Che dovremmo ancora subire.  In questo campo, uno spazio recintato da filo spinato e con poche tende dove ripararsi le guardie e prigionieri erano in condizioni disastrose. Sia gli uni che gli altri vivevano come bestie. In una landa desolata, solo sabbia e qualche tenda x ripararsi. Passarono altri 20 giorni e ripartimmo di nuovo destinazione Sud Africa. L'inizio del vero calvario.

ZONDERWATER-CULLINAN

Dopo 25 giorni di navigazione arrivammo a Durban (Sud Africa) ero conciato sempre peggio, avevo la pelle annerita, fisicamente indebolito e pochissimi stracci come vestiti.  Un ufficiale sudafricano mosso a compassione mi procurò un paio di pantaloncini corti di tela e delle vecchie scarpe, di cui una italiana e l'altra sudafricana.

Sbarcati a Durban, fui trasferito nella zona del Transvaal (Zonderwater) cosicchè fui uno dei primi che popolò il deserto del Transvaal.

In quel campo incominciai ad accusare i primi malanni, oramai il mio stomaco era in perenne conflitto con il resto del mio corpo (penso che ciò era dovuto al granone bollito e condito con l'olio di cotone che ci propinavano come vitto) oltre ad avere seri problemi reumatici.

Mi rivolsi diverse volte all'Ufficiale Medico Dott. Brancaccio, il quale non poteva fare altro che darmi dei buoni consigli in mancanza di qualsiasi medicinale o strumentazioni diagnostiche. Nei primi mesi del 1944, incominciai ad accusare anche una specie di mania di persecuzione, la lunga prigionia iniziava a debellare il mio sistema di autocontrollo. Il Capo Santoro vedendomi in quelle condizioni mi consigliò di andare fuori a lavorare, affinchè potessi distrarmi ed avere un alimentazione variegata. Accettai le sue premure ed andai a lavorare in un deposito metalli a pochi km da Pretoria, eravamo diciotto italiani. Le condizioni lavorative rasentavano la schiavitù, la nostra condizione di prigionieri di guerra autorizzava i sudafricani a non aver nessun rispetto della nostra dignità di uomini. Un giorno stanchi delle loro angherie quotidiane, rimanemmo al campo in segno di protesta. Meglio essere prigionieri che schiavi.

Nel pomeriggio, un Ufficiale e diversi soldati armati irruppero nella nostra baracca, offendendoci e minacciandoci . Ma più che altro erano le offese alla nostra dignità a ferirci. I valori etici o morali per molti sono carta straccia, ma per me  sono stati sempre primari . Non sopportai le offese come italiano e reagì disarmando l'Ufficiale. Gli assestai un calcio allo basso ventre e disarcionato gli dissi: Adesso, senza fucile, fammi vedere quanto vali!!!

Alla mia reazione, il drappello di soldati mi assali, disarmandomi.

Fui riempito di botte, e successivamente mi misero in cella.

Fui giudicato da una Corte marziale e condannato a 28 giorni di lavori forzati e bagno penale.

CASETTA ROSSA

La giornata tipica del prigioniero nella famosa CASETTA ROSSA, luogo di tortura più che di punizione era scandita da una doccia gelata all'alba. Ricordo che l'acqua veniva giù con tanta violenza che dava l'impressione che bucasse la pelle. Eravamo nel mese di Maggio, nel pieno inverno Sudafricano.  Il giorno seguente cercai di bagnarmi solo il viso e pochi parti del corpo, ma le sentinelle di guardia per dispetto mi fecero rimanere sotto la doccia per oltre tre minuti. Sentivo il mio corpo gelarsi, gli arti tremare , ma la rabbia e la forza di reagire provocarono all'interno del mio corpo un incendio che mi isolò completamente dal gelo. La mente spaziava in altri luoghi e come se  fossi stato sotto una cascata di ghiaccio ma al caldo della mia città e della mia Patria. Fottetevi  !!!!, Potete avere il potere sul mio corpo ma non sulla mia mente. Quando smisero di tenermi sotto quell'acqua, avrei creduto di morire. Ero in ipotermia. Furono momenti drammatici.

Nudo e bagnato ritornai in cella, attraversando il cortile della prigione.  Chi aveva qualche straccio si asciugava alla meglio e chi non aveva nulla si infilava subito le braghe e la giacca da prigioniero.  Sulla mia giacca era segnato il simbolo della morte. Era un tondo bianco, che in caso di fuga dal campo la sentinella sarebbe stata facilitata a sparare al cuore.

Un giorno scopri il mio nuovo volto. Passando per la baracca dei soldati mi guardai in uno specchio e vidi il mio viso con una folta barba. Al campo era vietato radersi, forse pensavano che un rasoio poteva essere un arma impropria. Credo che con il senno  del poi non avevano sbagliato come valutazione, l'avrei usato senz'altro per difendermi oppure evadere da quell'inferno. Dopo la doccia e le pulizie del bugliolo, venivamo tutti radunati nel cortile, una volta fuori dalle celle bisognava continuamente muovere i piedi, e non parlare con gli altri prigionieri.  Guai a trasgredire a questi ordini, c'era subito un kapò che te li ricordava con una frustata. Venivamo contati  e subito dopo distribuivano un secchiello di acqua sporca che con molta fantasia ed immaginazione  chiamavano caffè. Si ricominciava con la corsa , lavori di spostamento massi, pulizia del campo, doccia gelata. Il rancio. Non so se definire rancio una porzione di pane nero con della pappa di grano duro. Oramai ero dimagrato di 28 chili in quell'inferno. Fui molto più fortunato di alcuni miei compagni di sventura che ci rimisero la pelle. Ogni giorno c'erano delle giovani vite che volavano in cielo. Corpi straziati dalle fatiche, dalla fame, e dalle angherie che dovevamo subire. Mi sono chiesto molte volte, il perchè i Sudafricani avevano tanto livore nei nostri confronti. Io nemmeno conoscevo quella nazione e ne il suo popolo. Cosa vi ho fatto di male? Perchè tanta violenza? Non avendo risposta , rafforzai la mia volontà di vivere e la voglia di rispettare me stesso , le mie convinzioni , il mio essere italiano, fiero e superiore. Non sentivo più le frustate ed il dolore mi scivolava addosso senza accorgermene.

All'imbrunire venivamo di nuovo rinchiusi nelle celle al buio. Ogni cella era occupata da tre prigionieri, con il divieto assoluto di parlare tra di noi. In quel periodo sviluppai un linguaggio fatto di segni per comunicare con i miei compagni. Eravamo sempre attenti ad evitare qualsiasi ritorsione. Come cuscino usavamo stracci e scarpe. La notte era lunga ma era il mio momento più dolce. Con la mente ritornavo a casa, in Italia, dalla mia famiglia, dagli amici e nella mia terra. Mi isolavo completamente da quella terra che nulla mi apparteneva.

Arrivai finalmente al 28 giorno di prigione punitiva, oramai ero un catorcio malfermo, debilitato e con segni di frustate in tutto il corpo.

All'uscita dal campo fui trasportato in ospedale per alcuni giorni, qualche medico mi dava per spacciato viste le condizioni fisiche. Avevo perso circa 28 chili di peso. La mia arma segreta era la mia forza di volontà dura come l'acciaio che cingeva le nostre navi.

Ritornai al block 9 campo punitivo dove passai un altro anno.

NOTIZIE SULLA CASETTA ROSSA

Testimonianza di:  Soldato del Reggimento Artiglieria Celere.

 La politica utilizzata dagli Ufficiali del campo si può semplificare in quella del bastone e della carota. Il Magg. Blumberg ad esempio era soprannominato dai nostri militari “comandante Febbraio” per l'abitudine di comminare abitualmente 28 giorni di segregazione nella “Casetta Rossa”- edificio fatto in mattoni rossi- totalmente al buio, senza pavimento, ossia una prigione nella prigione in cui il recluso viveva in completo isolamento a pane (scarso) ed acqua (una volta al giorno). Non vi erano servizi igienici ed il fetore era nauseabondo. Difficilmente usciva qualcuno vivo da quella cella. Erano 28 giorni strazianti con una sfida alla vita.

Finalmente arrivò un ordine di trasferimento per l'Inghilterra. Mi sottoposero ad una serie di vaccinazioni, vaiolo, tifo e colera e fu partenza dall'inferno.

Tre giorni di viaggio nelle sterminate savane e piste desertiche, arrivammo a Citta del Capo. Mi senti rinascere quando rividi il mare. Di li aveva inizio la mia sofferenza e da li sarebbe finita. Sentivo i miei sogni divenire realtà.  Imbarcammo sul piroscafo francese “Doctor Pasteur”, ci ammucchiarono tutti nella stiva di prua, addossati l'uno all'altro come bestie, la luce era tagliata dal filo spinato sulle scale di sentina di accesso alla stiva, la mancanza d'aria, la sporcizia ed il fetore fu la causa di altre morti tra i miei compagni. La situazione migliorò quando incominciammo a navigare in atlantico, ricevendo un po’ più d'aria, acqua  e con la fortuna di un mare più tranquillo.

Nota: Il piroscafo “Doctor Pasteur” era una nave da crociera francese, che trasportò l'oro della Banca Nazionale Francese in Canada, per metterlo in salvo dalla guerra e le razzie delle truppe naziste. Successivamente fu requisito dagli inglesi ed utilizzato per il trasporto truppe (prigionieri di guerra).

Arrivai a Liverpool nell'Agosto del 1944 e fui inviato ad un campo agricolo nel Westmorland. Il clima europeo aveva giovato alla mia salute, infatti i primi mesi mi sentii subito meglio. Ma era tutta illusione poiché dovevo ancora sperimentare le malattie di guerra ed infatti arrivò quella che definivano “bocca da trincea”, dovuta alla forte mancanza di vitamine. Ho perso vari denti, ma non me ne feci un problema, importante era di essere ancora vivo. L'importanza della vita in quel periodo era un valore molto profondo e rispettato. Era come se la mia persona si fosse divisa in due parti. Una aveva il senso d attaccamento alla sopravvivenza. L'altra era pronta a rinunciare a quel dono pur di sentirsi bene con se stesso, fiero nello  spirito ancora combattivo.

Dopo questa prima esperienza lavorativa, fui assegnato ad una fonderia ad Alston (Cumberland) dove lavoravo agli alti forni. La mia prigionia era migliorata tantissimo, avevo un trattamento più umano e meno restrittivo. Era finita la guerra. L'Italia aveva firmato l'Armistizio.

Dopo sei anni di guerra e prigionia rimpatriai (via terra) dall'Inghilterra. Arrivai a Napoli  dopo 4 estenuanti giorni di viaggio in treno. L'unico mio pensiero era rivolto ai miei genitori. Avevo una gran voglia di rivederli. Arrivai alla Stazione Centrale di Napoli, la città aveva ancora i segni e le ferite della guerra. Ovunque mi voltassi vedevo cumuli di pietre e voragini profonde. Chissà quante vite avevano smesso la loro esistenza pensai. La Guerra non è solo del marinaio ma anche delle famiglie. Per fortuna che  il cielo era sempre meraviglioso e l'aria aveva quel calore che ogni città marinaresca possiede. Di corsa attraversai piazza Garibaldi e imboccai subito il rettifilo, a quell'ora pieno di gente che si dava da fare trasportando ogni genere di merci verso la stazione dei treni. I miei occhi erano puntati diritto verso Piazza della Borsa. Arrivato in Via Marchese Campodisola, ebbi un sussulto a vedere la mia casa. Sali le scale correndo, sull'uscio c'era la mia mamma che abbracciai come il bene più prezioso di questo mondo. Avvertito dai vicini arrivò anche mio padre. Fu un momento di intenso calore familiare. Erano vivi e già era una gioia.

Ma l'euforia presto svanì quando mi resi conto che la casa era vuota o quasi, c'era solo l'essenziale.

Mancavano i bei mobili, le lampade, la casa era quasi spoglia. Pochi utensili nella cucina, alcune sedie malridotte, e pochi abiti qua e la messi alla men peggio su di una sorta di attaccapanni.

Ma cosa è successo qui? Domandai a mio padre. Lui guardandomi con aria rassegnata mi rispose: Quando suonava la sirena degli allarmi antiaerei scappavamo nel rifugio. Ma quando noi eravamo li, bande, che si denominavano partigiani, rubavano tutto quello che trovavano nelle case, perfino i panni messi al sole ad asciugare. Hanno rubato tutto. Non bastavano le bombe, gli spari di mitraglia, la fame e la disperazione, ma abbiamo dovuto difenderci anche dagli sciacalli. Sentivo la rassegnazione e la tristezza in quelle parole. Mia madre accorgendosi del clima pesante, di scatto disse: Ma adesso tu sei qui. E la nostra famiglia è di nuovo unita. Diamoci da fare.

Marinaio Enrico Vinci ex P.O.W.